#TĐC 303 NHẤT THỜI NHẤT SINH

Ta tính toán lại những manh mối thu thập được suốt hai năm qua.

Tội phản quốc của Tống Sơn, vẫn như một nút thắt c.h.ế.t ch.óc.

Sau khi Tống Sơn không còn cầm binh, binh quyền đã chuyển sang tay Tuyên vương.

Thái t.ử c.h.ế.t, Tuyên vương trở thành người kế vị duy nhất, nắm giữ binh quyền, cũng là lẽ đương nhiên.

Nhưng đến khi Bắc Lương lại kéo quân xâm lấn, thuộc hạ của hắn liên tiếp bại trận, hoàn toàn không thể chống đỡ.

Quân Bắc Lương ở Vân Trung Quan đốt g.i.ế.c cướp bóc, còn dốc lên hai mươi vạn đại quân hung hãn.

Bọn họ không muốn đ.á.n.h lẻ tẻ, mà nhắm thẳng vào việc chiếm đoạt vài tòa thành trù phú, làm nơi cung cấp lương thảo.

Hoàng đế nóng ruột, buộc phải tái dụng Tống Sơn.

Ông ra lệnh cho Tống Sơn phò trợ Tuyên vương, cùng nhau xuất chinh Vân Trung Quan, kháng cự Bắc Lương.

Khi tất cả đều cho rằng, đây sẽ là trận chiến khó khăn nhất trong lịch sử Ninh quốc, thì Tuyên vương lại lực vãn cuồng lan, buộc Bắc Lương rút quân.

Còn Tống Sơn, lại bị nói là lâm trận đào ngũ, bị bắt rồi luận tội phản quốc, xử lăng trì tại chợ rau.

Ta không tin đây là chân tướng của lịch sử.

Nhưng ta đã dùng hết mọi cách, vẫn không dò ra được thật hư.

Ta khuyên Tống Sơn:

“Hay là… ngài đừng ra trận nữa. Chỉ cần không cùng Tuyên vương xuất chinh, thì sẽ không gặp những chuyện về sau…”

Tống Sơn dùng một ngón tay gõ nhẹ lên trán ta:

“Cho dù bị lăng trì trăm lần, ta cũng phải ra chiến trường, đ.á.n.h Bắc Lương.”

32

Khi ấy, để buộc Bắc Lương rút quân, Tuyên vương đã dâng vô số vàng bạc, trâu dê, lương thực.

Phần lớn đều là vơ vét từ bách tính.

Vì vậy, dù Bắc Lương đã lui binh, cuộc sống của dân chúng cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.

Biên cương mà Tống Sơn cùng song thân năm xưa bình định, giờ đây như một đường chỉ mờ dần theo năm tháng.

Chỉ cần Bắc Lương xâm phạm, triều đình liền bắt dân Ninh quốc thắt c.h.ặ.t lưng quần.

Có gì đưa nấy, chỉ để cầu yên ổn tạm bợ.

Với ta mà nói, ảnh hưởng lớn nhất chính là việc làm ăn của Xuân Sơn lâu ngày càng sa sút.

Dân chúng không có tiền, tự nhiên chẳng còn hứng thú đến Xuân Sơn lâu ăn uống tiêu xài.

Huống chi, ta quen tay tiêu pha rộng rãi.

Ăn dùng đều phải tốt nhất.

Tiền công cho tiểu nhị cao nhất kinh thành.

Ngày thường còn phải bôi trơn quan lại và thái giám.

Hàng tháng phát cháo cứu tế.

Phàm là kẻ ăn xin đi ngang Xuân Sơn lâu, đều được cho cơm, cho lộ phí.

Ai bảo ta vốn cũng từng là kẻ hành khất.

Bởi vậy, lúc nào ta cũng cảm thấy trong tay túng thiếu.

Tống Sơn cười ta:

“Vạn lượng vàng… chẳng lẽ đã dùng sạch rồi sao?”

Ta lắc đầu.

“Chỉ còn lại một thỏi nguyên bảo cuối cùng, ta giữ làm kỷ niệm.”

Tống Sơn nói:

“Chiếc rương còn không? Lật thử dưới đáy rương xem.”

Đáy rương?

Ta mở rương ra, nhấc thỏi kim nguyên bảo đặt như vật trưng bày lên.

Bên dưới, lót mấy tờ giấy đã ngả vàng.

Ta trải từng tờ ra xem, càng nhìn, mặt càng đỏ.

Tống Sơn thấy vẻ mặt ta khác lạ, liền cười:

“Có phải xuân cung đồ đâu, nàng đỏ mặt cái gì?”

Ta từng bị Tống Sơn ép chép sách, luyện chữ.

Ta dám nói, chưa từng có bức chữ hay bức họa nào, khiến người ta nhìn mà say mê đến vậy — tựa như thần tích, khiến lòng người rung động.

Ta nhớ, phong điều dán trên chiếc rương cũng là nét chữ tương tự.

Cho nên, những bức này chắc chắn là b.út tích của Tống Sơn.

Ta nhẹ tay vuốt ve những vệt mực loang trên giấy.

Dường như thấy trước mắt — dưới ánh nến đỏ, một bạch y công t.ử ngồi thẳng lưng, tập trung tinh thần, tay cầm b.út, hạ xuống từng nét b.út kinh thế.

Tống Sơn nói:

“Viết nhiều quá, đem lót đáy rương. Ngày mai mang đến Văn Bảo Trai bán đi.”

Ta ôm c.h.ặ.t chữ họa vào lòng:

“Ngài là loạn thần tặc t.ử, ta bán chữ họa của ngài, lỡ bị bắt thì làm sao?”

“Ta không bán! Ta giữ lại, tự mình xem.”

Tống Sơn giật lấy:

“Mang đi bán!”

“Trên đó không có đề tên ta. Nàng sẽ không bị bắt.”

“Ta viết một lúc là xong. Lát nữa ta viết thêm cả một rương, bảo Trần Minh mang tới cho nàng.”

33

Ngủ một đêm dậy, đầu óc tỉnh táo hơn nhiều.

Suy đi nghĩ lại — tiền vẫn là quan trọng nhất.

Ta quyết định mang thư họa của Tống Sơn đi bán.

Chưởng quỹ Văn Bảo Trai sau khi trải cuộn tranh ra, liền như không dám tin vào mắt mình.

Ông ta dùng kính phóng đại soi đi soi lại mấy lượt, hồi lâu sau mới ngẩng đầu lên, môi khẽ run:

“Cô nương… định ra tay với giá bao nhiêu?”

Ta biết sao được giá bao nhiêu chứ?

Nói cao quá, sợ bị đuổi ra ngoài.

Nói thấp, lại thiệt thòi lớn.

Chi bằng nói thật lòng mình:

“Thư họa này ta xem như trân bảo, trong lòng ta… vô giá.”

Ta không hề nói dối — b.út mực của Tống Sơn, với ta vốn không thể định giá.

Chưởng quỹ gật đầu, nói:

“Một ngàn lượng vàng. Đây là giá cao nhất ta có thể trả. Nếu cô nương chịu nhượng, ba ngày sau ta thanh toán đủ.”

Ta nuốt khan một cái.

Tống Sơn nói đây chỉ là hắn tiện tay viết, còn có thể viết rất nhiều, để Trần Minh mang cho ta…

Hôm qua ta còn đang lo lắng chuyện làm ăn sa sút, vậy mà giờ đây, dường như ngôi vị phú hộ số một thành cũng chẳng còn xa…

Ta hít sâu một hơi, rồi thử dò hỏi thêm:

“Lão tiên sinh, ngài có biết… đây là thư họa của ai không?”

Dù sao Tống Sơn cũng mang thân tội thần, giá cao như vậy, ta cũng không muốn hại vị lão chưởng quỹ này.

Chưởng quỹ cười rạng rỡ:

“Thư họa của Kinh thành Tứ Lão, sao ta lại không biết?”

Kinh thành Tứ Lão?

Chưởng quỹ liền giải thích:

“Kinh thành Tứ Lão — cầm, kỳ, thư, họa, không gì không tinh thông. Riêng thư họa của họ, vạn lượng vàng cũng khó cầu.”

Ta nghi hoặc hỏi:

“Tên của người đó… thật sự gọi là Tứ Lão sao?”

Nụ cười trên mặt chưởng quỹ lập tức thu lại:

“Nói bậy! Rõ ràng là bốn người.

Lão Cầm, Lão Kỳ, Lão Thư, Lão Họa — hợp xưng là Kinh thành Tứ Lão!”

Ta thấy rõ, khi ông ta hô tên bốn người ấy, đôi mắt sáng rực.

Người già… có tín ngưỡng của người già.