Tiệm ăn “Hồi Ức” và bước chân đầu tiên của Nữ Vương
Hoài Anh dùng số tiền cuối cùng từ việc bán chiếc nhẫn cưới và trang sức của mình để thuê một gian nhà nhỏ trong một con hẻm cổ kính ở Quận 1. Căn nhà cũ kỹ, lớp sơn vôi vàng đã bong tróc, giàn hoa giấy tím rịm trước ngõ gợi nhớ về một Sài Gòn xưa cũ mà cô luôn trân trọng.
Cô bắt đầu khởi nghiệp ở tuổi 40.
Thay vì mở một nhà hàng sang trọng, Hoài Anh chọn nấu những món ăn gia đình mà mẹ cô từng dạy: thịt kho tộ thơm mùi tiêu sọ, canh chua cá lóc đậm đà vị me đất, và đặc biệt là món mứt gừng cay nồng ấm lòng. Tiệm ăn nhỏ mang tên “Hồi Ức”.
Những ngày đầu, bà Lâm và cô nhân tình mới thường xuyên cho người đến gây hấn, mỉa mai cô là “kẻ thất bại”, “con đàn bà bị bỏ rơi đi bán đồ ăn lề đường”. Nhưng Hoài Anh chỉ mỉm cười. Cô dùng chính sự thù hận đó làm động lực để trau chuốt cho từng món ăn.
Một buổi trưa nắng hanh hao, một người đàn ông trung niên với phong thái đĩnh đạc bước vào tiệm. Đó là Chủ tịch Minh của tập đoàn du lịch hàng đầu – một người vốn dĩ cực kỳ khó tính trong việc ăn uống. Khi nhấp một ngụm canh chua của Hoài Anh, ông bỗng sững sờ.
- Mùi vị này… chính là mùi vị cơm mẹ tôi nấu 30 năm trước. Tại sao cô có thể giữ được cái “hồn” của món ăn Việt như thế này?
Hoài Anh nhẹ nhàng đáp:
- Thưa ông, vì trong món ăn này không chỉ có gia vị, mà có cả sự hy sinh và lòng kiêu hãnh của một người đàn bà từng mất tất cả. Tôi nấu để người ta nhớ về nhà, chứ không phải để người ta no bụng.
Chủ tịch Minh nhìn người đàn bà trước mặt – một phụ nữ 40 tuổi với vẻ ngoài mặn mà, đôi mắt sâu thẳm đầy trải nghiệm. Ông ngay lập tức đưa ra một lời đề nghị:
- Tôi muốn cô là người phụ trách ẩm thực cho chuỗi resort 5 sao của tập đoàn tôi. Cô có dám thử sức không?
Hoài Anh mỉm cười, ánh mắt cô rực sáng một sự dứt khoát:
- Tôi không chỉ muốn phụ trách, tôi muốn “Hồi Ức” của tôi trở thành biểu tượng ẩm thực của quốc gia.
Kế hoạch trả thù ngọt ngào nhất bắt đầu từ đây. Trong khi Lâm gia đang lún sâu vào những vụ bê bối tài chính do cô nhân tình thiếu kiến thức gây ra, thì Hoài Anh – người đàn bà họ từng vứt bỏ – đang từng bước xây dựng đế chế cho riêng mình.
Cái tát đau nhất không phải là đánh ghen, mà là để họ nhìn thấy cô sống rực rỡ và thành công đến mức họ không bao giờ với tới được. Tuổi 40 của Hoài Anh, giờ đây mới thực sự bắt đầu nở rộ như đóa hoa quỳnh thơm ngát giữa đêm trường.
